Ampliamente considerada como la obra maestra de la literatura beat, la «Joan Anderson Letter«[1] escrita por Neal Cassady en 1950 fue un detonante crucial que cambió el rumbo de la carrera literaria de Jack Kerouac. Este vívido relato de las aventuras de Cassady, incluyendo un malogrado romance con una mujer llamada Joan Anderson, encarnaba la espontaneidad cruda y la prosa de flujo de conciencia que Kerouac buscaba desarrollar. Al recibir esta carta, Kerouac abandonó sus técnicas narrativas tradicionales y adoptó un estilo más libre e improvisado que definiría su obra magna, On the Road, como uno de los trabajos más celebrados de la literatura estadounidense.
“¿Cuántas veces tendré que decirte que la carta sobre Joan Anderson es una obra maestra americana y que tienes que dejar que YO me ocupe de publicarla?” – Carta de Kerouac a Cassady, mayo de 1951.
Misteriosa desaparición y su dramático redescubrimiento
Durante más de seis décadas, la «Joan Anderson Letter» permaneció perdida, siendo su paradero un enigma que fascinaba a académicos y entusiastas de la Generación Beat. Sin embargo, esta carta revolucionaria no había desaparecido realmente, sino que había sido descuidadamente extraviada, solo para resurgir de manera inesperada décadas después.
Dear Jack,
To hell with the dirty lousy s—, I’ve had enough horses—. I got my own pure little bangtail mind and the confines of its binding please me yet. I wake to more horrors than Céline, not a vain statement for now I’ve passed thru just repetitious shudderings and nightmare twitches. I have discovered new sure doom, but this is my secret, and if I’m to find the pleasure of its deviousness in recognizable form I must tighten my grip while abiding the weight of years. The exquisite twists of this self-wrought terror rival Fleur de Mal in that they are hopeless.
Fechada el 17 de diciembre de 1950, la carta era ya una influencia crucial en el proceso de escritura de On the Road. Pero para 1955, cuando Kerouac ya había completado su obra maestra, la carta había desaparecido.
Allen Ginsberg la había enviado a Gerd Stern, representante de Ace Books[2] en la costa oeste, donde presuntamente cayó al mar desde la casa flotante de Stern en Sausalito. Sin embargo, Stern insistía en que la carta había sido rechazada por Ace y devuelta a Ginsberg, perdiéndose en el olvido.
Finalmente, en 2012, Jean Spinosa, hija del productor discográfico Jack Spinosa, dio con la carta entre los papeles de su padre. Al parecer, Jack la había recibido de Richard Emerson, editor de la revista Golden Goose, donde Stern la había enviado después de que Ace la rechazara. Durante más de medio siglo, la carta había permanecido olvidada, hasta que, desde 2014, comenzó una batalla legal por su legítima publicación.
El legado de la Joan Anderson Letter
La carta de Cassady ejemplificó el estilo de prosa espontánea y de flujo de conciencia que Kerouac anhelaba desarrollar, y que finalmente terminaría por dominar. Con su narrativa cruda y confesional, rompía radicalmente con las convenciones literarias de la época, capturando a la perfección el espíritu de autenticidad e inmediatez que definía a la Generación Beat.
Más allá de inspirar directamente personajes icónicos como Dean Moriarty en On the Road y Cody Pomeroy en obras posteriores de Kerouac, la carta de Cassady tuvo un impacto trascendental en la literatura estadounidense. Su estilo innovador sentó las bases para un nuevo paradigma en la escritura, que se reflejaría no solo en la obra de los autores beat, sino también en generaciones subsecuentes de escritores en Estados Unidos y, posteriormente, en toda Latinoamérica.
De esta manera, la Joan Anderson Letter se erigió como un documento fundamental que catalizó un cambio radical en la literatura norteamericana y cuya influencia se extendió mucho más allá, convirtiéndose en una pieza clave para comprender la evolución de la narrativa en el siglo XX.
Aha! I am well beyond help, though, and my helplessness has only tiny Action to dominate. I am fettered by cobwebs, countless fine creases indelibly etched on the brain. There are no unexplored paths in my mind and few that are not entangled in the weave of my misery mists. It is but gentle fog thru which I navigate and make friendly by constant intimate communion. Within the hour from arising from the suffer-couch, each sleep I’ve gained anew the daily grease for the bearings on which I roll. I embrace to its exhaustion the night’s gleanings with the sure calm now maintained by my dry brittle soul. This calls for strength, you bums, all jump off the gravy-train of stupidity.
Tesoro literario redescubierto
Finalmente, en diciembre de 2020, la anhelada Joan Anderson Letter fue publicada en su totalidad por The Black Spring Press Group, con una extensa introducción del académico Robert Lee. Este lanzamiento despertó un gran entusiasmo entre los estudiosos de la literatura beat, tanto en Estados Unidos como en algunos países de Europa y Latinoamérica.
Fall to the game of your inheritance and shove to the hilt for salvation. I’m within my rights, for deep are the roots and deeper its nourishment. Lovely life, where is thy sting? Dark facts I put to you; I’ve been cut off. I had to go to San Luis O. for the last 10 days. I earned but 180 bucks in the last 5 weeks. The fixing of the car for east trip is proving well nigh impossible. If I must travel by train, transportation of tape recorder big problem, but on the soul of death I vow to have you and this fragile instrument wedded within the month. I must tomorrow find job here in SF to get money for trip.
Cuatro años después, la obra llegaría a las librerías en español, editada por Anagrama. Traducida directamente de la versión anterior, incluyendo el estudio preliminar y las páginas facsimilares mecanografiadas por el propio Neal Cassady, ha permitido que este tesoro literario sea accesible a un público aún más amplio.
Más allá de ser considerada el Santo Grial de la contracultura occidental, la Joan Anderson Letter ha pasado a formar parte fundamental de la historia de la literatura universal. Sin duda, este documento revolucionario seguirá siendo objeto de estudio y análisis en las próximas generaciones, formando parte de la imparable evolución cultural que transformó la narrativa del siglo XX.
¿Has tenido la oportunidad de leer esta carta que cambió el curso de la literatura estadounidense?
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El resto, es historia.
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[2] Quienes poco antes habían editado Junkie, de Burroughs.
Referencias
OKane, M. (2018, June 3). Copyright Conundrum: Kerouac and Cassady’s Joan Anderson Letter. Medium. https://medium.com/@al_mu7ami/copyright-conundrum-kerouac-and-cassadys-joan-anderson-letter-a06e5f8efef8
Reporter, G. S. (2017, September 20). Long-lost letter that inspired Kerouac’s On the Road to go up for auction. The Guardian. https://www.theguardian.com/books/2014/nov/23/long-lost-letter-that-inspired-kerouacs-on-the-road-to-go-up-for-auction
The Ur-Text of the Beats: A Conversation with A. Robert Lee on The Joan Anderson Letter by Kurt Hemmer. (2020, December 5). European Beat Studies Network. https://ebsn.eu/scholarship/voices/the-ur-text-of-the-beats-a-conversation-with-a-robert-lee-on-the-joan-anderson-letter-by-kurt-hemmer/
Wills, D. S. (2016, May 28). Reconsidering the Importance of the Joan Anderson Letter. Beatdom. https://www.beatdom.com/reconsidering-the-importance-of-the-joan-anderson-letter/
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