¿Te has preguntado qué papel jugó Jack Kerouac en el nacimiento de la contracultura de los años 60? En un período marcado por la agitación social y la búsqueda de identidad, Kerouac se elevó como un faro de libertad y autenticidad en la literatura americana..
Nacido en Lowell, Massachusetts, en 1922, su vida y obra resonaron profundamente en una generación que anhelaba escapar de las convenciones establecidas y explorar nuevos horizontes.
“La única gente que me interesa es la que está loca, la gente que está loca por vivir, loca por hablar, loca por salvarse, con ganas de todo al mismo tiempo, la gente que nunca bosteza ni habla de lugares comunes, sino que arde, arde como fabulosos cohetes amarillos explotando igual que arañas entre las estrellas.”
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Encender la mecha
Después de la Segunda Guerra Mundial, la juventud estadounidense enfrentó un mundo cambiante y a menudo opresivo. En este contexto, Jack Kerouac emergió como una figura literaria que capturó el espíritu de búsqueda y liberación.
Con obras como On the Road (1957), una narrativa semi-autobiográfica de viajes por el norte de América, Kerouac no solo describió un estilo de vida nómada y bohemio, sino que también encarnó la sed de libertad que definiría la contracultura de los años 60.
La búsqueda de libertad personal y la espiritualidad que emanan de On the Road terminaron de dar vida a los ideales del Movimiento Hippie, que emergió poco después.
Obras como The Dharma Bums (1958) exploraron la espiritualidad budista y la meditación, temas que encontraron eco en la generación más joven. Además, la influencia de Kerouac se hizo sentir en la música rock, con artistas como Bob Dylan, The Beatles e incluso bandas posteriores como King Crimson, que reflejaron el impacto de la filosofía beat.
En el cine, películas como The Last Time I Committed Suicide (1997), Beat (2000) y por supuesto Kill your Darlings (2013) traen tatuadísimo el espíritu de la Generación Beat y su filosofía.
El estilo de prosa espontánea de Kerouac también tuvo un impacto duradero en la literatura del Nuevo Periodismo, con escritores como Hunter S. Thompson y Tom Wolfe adoptando técnicas narrativas similares. Obras como Fear and Loathing in Las Vegas y The Electric Kool-Aid Acid Test mezclan la ficción con el periodismo para crear relatos más vívidos y personales.
Como era de esperarse, la cultura gringa se replicó en México poco a poco a partir de la segunda mitad de los años sesenta. La era del rock and roll estaba terminando de inundar nuestro país con grupos de rock&roll, solistas copetudos y películas de rebeldes desenfrenados cuando, a partir del 65, aparecieron autores como Gustavo Sainz, René Avilés Fabila y, por supuesto, José Agustín y nuestro kerouacquianísimo Parménides García Saldaña.
Este último, el Parme, dejó su propio On the Road en Pasto Verde y adoptó la costumbre de Kerouac con las notas espontáneas en sus interminables reseñas musicales en las revistas de la época (el espíritu de Lester Bangs también vivió en él) además de, tristemente, enfilar su vida hacia un final muy similar al de su ídolo.
Kerouac en el siglo XXI
En el siglo XXI, la influencia de Kerouac pervive en diversas expresiones culturales, como el nomadismo digital, donde jóvenes profesionales combinan trabajo remoto y viajes, en sintonía con el espíritu de On the Road. Blogs y vlogs de viaje a menudo citan a Kerouac como una fuente de inspiración, promoviendo la idea (nos gusten o no) de que la verdadera riqueza se encuentra en las experiencias y no en las posesiones materiales.
También, podemos ver pinceladas kerouaquianas en la música indie y alternativa del siglo XXI. Artistas y bandas como Arcade Fire, The Lumineers y Mumford & Sons han incorporado temas de búsqueda de identidad, libertad y espiritualidad en sus letras, evocando el espíritu de la Generación Beat. Además, el estilo narrativo y poético de Kerouac ha inspirado a músicos como Conor Oberst (Bright Eyes), Alex Turner (Arctic Monkeys) hasta llegar a artistas como Lana del Rey o Katy Perry en la creación de sus letras.
La literatura contemporánea también sigue explorando temas inspirados en el rey de los beats. Autores como Haruki Murakami y Patti Smith han reconocido la influencia de la Generación Beat en sus obras, integrando elementos de prosa espontánea y búsqueda espiritual. En el cine independiente, Películas como Wild (2014), basada en las memorias de Cheryl Strayed, y The Motorcycle Diaries (2004), que narra los viajes juveniles de Che Guevara, reflejan la narrativa de road trip y la introspección personal que Kerouac popularizó.
Igualmente hay muchos ejemplos en la televisión desde los años sesenta, que toman inspiración en las ideas de Kerouac. Desde parodias y burlas, (¡Los Simpson!) hasta series llenas de introspección y búsqueda de libertad e, incluso, canales como MTV que revolucionó el entretenimiento para la generación que nació de los hippies.
En el México de inicios de siglo, viene a la memoria los libros de la serie Pixie de Ruy Xoconostle Waye cuyo estilo acelerado, con facha de improvisado y lleno de locura y referencias se antoja un licuado entre los beats y el Parme. De ahí para adelante, la literatura mexicana de los últimos veinte años ha sido, en una buena parte, una suerte de refrito de los estilos Beat y de la Onda, algunas veces combinado con realismo mágico y la más recalcitrante formalidad patriótica.
Sin la influencia de Kerouac y sus compañeros, no habrían existido ni WFM, Radioactivo 98.5 ni la irreverencia en la TV e internet de los últimos años.
Jack Kerouac no solo fue la semilla de la contracultura de los últimos 60 años en Occidente, sino de la mayor parte de la CULTURA que hoy nos rodea.
La Paradoja Kerouac
Es una obviedad del tamaño de una ciudad que Jack Kerouac personificó la búsqueda de autenticidad y libertad en una era de conformismo creciente. Sin embargo, su vida adulta fue una lucha constante con sus propios demonios. A medida que envejecía, se encontró atrapado en una relación tumultuosa con el alcohol y las drogas – sin olvidar su apego materno –, distanciándose de la filosofía de vida que él mismo ayudó a construir.
Pensemos por un minuto si, poco antes de morir, llegó a imaginar todo lo que vendría a partir de sus ideales. Sin duda, una presión infinita.
“Soy católico. No puedo cometer suicidio, pero beberé hasta morir.”
Su muerte prematura en 1969, a los 47 años, debido a una hemorragia interna causada por su alcoholismo crónico, revela la paradoja de un rebelde que buscó la libertad externa mientras luchaba internamente con sus propias limitaciones. A pesar de esto, el legado de Kerouac perdura como un recordatorio de la importancia de la autenticidad y la valentía de buscar un camino propio, incluso cuando los obstáculos parecen insuperables.
En última instancia, Jack Kerouac sigue siendo una figura emblemática cuya vida y obra continúan inspirando a generaciones a cuestionar, explorar y vivir con pasión y verdad – con todo y las consecuencias futuras.
Su impacto en la cultura popular y su llamado a la rebelión interior resonarán por mucho tiempo, recordándonos que el verdadero viaje de la vida comienza con el descubrimiento de uno mismo.
El resto, es historia.
Un artículo de Odeen Rocha, para Barbas Poéticas. Junio de 2024.
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