William S. Burroughs, conocida figura de la Generación Beat, ha trascendido sus raíces literarias para convertirse en una influencia monumental en la música alternativa del siglo XX. Conocido por su vida fuera de lo común y su trabajo innovador, el impacto de Burroughs en la música puede no ser inmediatamente evidente, pero está profundamente arraigado. A través de sus técnicas literarias innovadoras, particularmente el método del cut-up, y su ethos de traspasar los límites, ha moldeado los enfoques creativos y los marcos ideológicos de incontables músicos y bandas.
A continuación, exploraremos la huella que Burroughs dejó en la obra de unos cuantos artistas alternativos legendarios, y cómo su presencia e ideas impregnaron su música y visión del mundo.
Los Beatles
La influencia de William S. Burroughs en Los Beatles es un testimonio temprano de su alcance en el ámbito de la música popular. Durante la creación de «Eleanor Rigby», Burroughs estuvo presente con frecuencia y conoció a Paul McCartney, a quien describió como «un joven apuesto y trabajador». Esta interacción señala la apertura de Los Beatles a las influencias de vanguardia, que Burroughs encarnaba.
“Burroughs and I hung out, and he’d borrowed my reel-to-reel [1]a few times to work on his cut-ups,” McCartney explained. “When he got to hear the final version of ‘Eleanor Rigby’, he said he was impressed by how much narrative I’d got into three verses. And it did feel like a breakthrough for me lyrically – more of a serious song”.
Además, la portada del álbum «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band«, uno de los más icónicos de Los Beatles, presenta a Burroughs en una figura fantasmal a través de un collage cut-up, rindiendo un homenaje directo. La inclusión de Burroughs en la portada del álbum subraya su importancia dentro del ambiente cultural que Los Beatles formaban parte e influenciaban, mostrando la convergencia de la experimentación literaria y musical.
Joy Division
Liderada por el enigmático Ian Curtis, Joy Division también sintió la profunda influencia de Burroughs. Curtis era un lector empedernido de la obra de Burroughs, lo cual moldeó significativamente su visión del mundo y, en consecuencia, la música de Joy Division. La canción «Interzone» lleva el nombre de un lugar en la novela emblemática de Burroughs, «El almuerzo desnudo», ilustrando una línea directa de inspiración.
Además, la participación de Joy Division en un evento multimedia en Bruselas (el famoso Plan K show[2]) junto a Burroughs y Brion Gysin refuerza aún más su conexión artística. Durante este evento, Curtis intentó obtener un libro gratis de Burroughs, solo para que este le dijera con brusquedad: «Oh, vete a la mierda, muchacho».
Peter Hook recalled: “Ian decided he was going to get a free book off William Burroughs because he’d read all Burroughs’s books and bought them… I can’t remember what he said, we weren’t near enough, and all we heard was Burroughs: ‘Oh fuck off, kid.’ We didn’t stop laughing for hours. Ian was so embarrassed.”
David Bowie
La música y la producción artística de David Bowie estuvieron profundamente influenciadas por Burroughs, particularmente a través de la técnica del cut-up popularizada por Burroughs y Gysin. Además, la adaptación de Bowie de la técnica del cut-up le permitió producir letras que eran abstractas, fragmentadas y ricas en imaginería asociativa, que hacen eco del propio estilo de prosa de Burroughs.
En una entrevista con el propio Burroughs para la revista Rolling Stone, el músico discutió su uso de esta técnica:
“This is the way I do cut-up. I don’t know if it’s the way Burroughs does cut up or the way Brio Gysin does cut up. I’ve used this method only on a couple of actual songs. What I’ve used it for more than anything else, is for igniting anything that might be in my imagination.”
Kurt Cobain
La relación de Kurt Cobain con Burroughs comenzó en la escuela secundaria, donde leyó ávidamente su obra. El estilo lírico de Cobain, caracterizado por centrarse en lo grotesco, lo absurdo y los bajos fondos de la sociedad, guarda un fuerte parecido con la escritura de Burroughs.
Su colaboración profesional también ilustra esta influencia. La pieza de guitarra disidente de Cobain acompañaba una grabación de Burroughs leyendo un cuento corto, fusionando el talento literario de éste con la innovación musical de Cobain («De David Bowie a Los Beatles: 5 artistas inspirados por William Burroughs – Far Out Magazine»). Esta colaboración significa no solo una fusión de medios artísticos, sino también una continuación del legado de Burroughs en el ámbito del rock alternativo.
Tom Waits
Conocido por su voz distintiva y sus influencias eclécticas, Waits ha reconocido a Burroughs como una influencia importante, refiriéndose a él como “Mark Twain with an edge” (algo así como un Mark Twain más allá de lo normal) («De David Bowie a Los Beatles: 5 artistas inspirados por William Burroughs – Far Out Magazine»). El álbum de Waits de 1993, «The Black Rider», presenta una narración hablada de «Tain’t No Sin», entrelazando el arte de contar historias de Burroughs con el trasfondo musical tenebroso de Waits.
Además, Waits y Burroughs discutieron un proyecto de colaboración llamado «Alice», destinado a ser un musical de teatro inspirado en las historias de Lewis Carroll. Aunque nunca se materializó debido al deterioro de la salud de Burroughs, el concepto en sí mismo destaca el potencial de la colaboración interdisciplinaria influenciada por las ideas visionarias de Burroughs.
La influencia de Burroughs en la música alternativa
Cortar, reinventar, subvertir: esa es la herencia que Burroughs deja para los artistas del futuro.
La influencia de Burroughs en la música alternativa no se limita al pasado, sino que continúa resonando en la escena musical actual. Incluso hoy, artistas emergentes y experimentales siguen explorando y reivindicando las técnicas y filosofías que Burroughs desarrolló décadas atrás.
Cortar, reinventar, subvertir: esa es la herencia que Burroughs deja para los artistas del futuro. Sus técnicas de cut-up y su enfoque radical de desafiar las estructuras establecidas siguen inspirando a una nueva generación de músicos que buscan ampliar los horizontes de la expresión artística.
El cambio y la transformación son inevitables en el fluir de la cultura humana.
Mucho más allá de ese cliché de «resistir la cultura dominante«, el legado de Burroughs deja claro un aspecto vital de la cultura humana: la rueda del cambio debe seguir girando. Y para que esto suceda, se necesitan buenas ideas. Ideas que cuestionen, que desestabilicen, que abran nuevos caminos. Burroughs nos recuerda que esas ideas se necesitan ya, sin demora.
Su espíritu vanguardista y disruptivo continúa dejando huella, recordándonos que el cambio y la transformación son inevitables en el fluir de la cultura humana.
¿Qué otras manifestaciones del legado de Burroughs ves reflejadas en la música alternativa contemporánea?
Bonus
[1] Un Magnetófono de bobina abierta.
[2] Ver Un encuentro en la Interzona: cuando Ian Curtis conoció a William S. Burroughs, disponible en https://www.agenteprovocador.es/publicaciones/un-encuentro-en-la-interzona
Referencias
Golsen, T. (2022, August 28). The Beatles song that was complimented by William S. Burroughs. Far Out Magazine. https://faroutmagazine.co.uk/the-beatles-song-that-was-complimented-by-william-s-burroughs/
Kahn, J. (2022, April 3). The night Joy Division met William S. Burroughs. Far Out Magazine. https://faroutmagazine.co.uk/the-night-joy-division-met-william-s-burroughs/
Rocha, S. (2016, November 11). Un encuentro en la Interzona: cuando Ian Curtis conoció a William S. Burroughs — Agente Provocador. Agente Provocador. https://www.agenteprovocador.es/publicaciones/un-encuentro-en-la-interzona
Rocha, S. (2013). Nada es verdad, todo está permitido: El día que Kurt Cobain conoció a William Burroughs (1st ed.). Alpha Decay.
Starkey, A. (2023, February 6). From free jazz to Kurt Cobain: Exploring the historical connection between William S. Burroughs and music. Far Out Magazine. https://faroutmagazine.co.uk/william-s-burroughs-connection-music/
Wardle, D. (2021, February 5). From David Bowie to The Beatles: 5 artists inspired by William Burroughs. Far Out Magazine. https://faroutmagazine.co.uk/william-burroughs-influence-music-cobain-beatles-bowie/
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